Em 2023 coincidem dois números redondos: as 40 edições do Festival e o cinquentenário da elevação de Almada a cidade. Desafiámos o cenógrafo José Manuel Castanheira a interpelar estes dois caminhos e a consubstanciar, numa exposição documental, o envolvimento do Festival com a Cidade, a par e passo, ao longo dos anos. Pesquisámos no nosso arquivo fotográfico as imagens dos locais em que o Festival de Almada foi acontecendo ao longo de quase quatro décadas — dos becos no centro histórico para a ‘cidade nova’, onde nasceu o Teatro Municipal Joaquim Benite, que é hoje a casa da nossa Companhia. E, mais do que os locais, encontrámos sobretudo o público, numeroso e expectante, que é porventura a nossa mais notada e preciosa característica. Desafiámos por isso 100 espectadores a falarem-nos do ‘seu’ Festival em 40 palavras — uma por cada edição.
---------------------------------------------------------------------------
Há quarenta anos fazemos esta grande Festa das ideias. A Festa é por natureza efémera. Tarefa impossível fazer reviver o acontecimento. Mas esta cidade do teatro tem uma memória colectiva que não se apaga, que não esquece, que evoca os fundadores, os seguidores, os construtores, os actores e os espectadores. É também por aí que a Festa vai continuar disseminando cada ano outras ideias. O Tejo, os barcos e tudo o mais, são cenário de fundo desde muito antigamente. A comunidade cresceu e reconhece. E, cada ano, o Verão faz-se anunciar desde a janela da Casa da Cerca sobre o rio até ao auditório ao ar livre na Escola D. António da Costa, com paragem na Esplanada de todos os encontros. Através de tantas memórias cresceu um novo panorama da cidade de Almada com vinte e sete estações. É verdade, o esquecimento corrói e esconde quase tudo; mas vejam como na mente dos espectadores restam tantas e boas recordações de pedaços de actores e de cenários com ruas, praças e palcos. Ao atravessar este pequeno museu acidental passam os 40 anos do Festival nesta cidade que respira e inspira o teatro. (José Manuel Castanheira)
