Pra lá e pra cá é o título de um bailado apresentado na Fundação Calouste Gulbenkian, durante a temporada de 1998-1999 do já extinto Ballet Gulbenkian, com figurinos da autoria de Paula Rego, coreografia de Stijn Celis e música de Louisa Lasdun. Apesar de ser comum a pintora explorar os cruzamentos disciplinares entre a pintura, a literatura, a música, o cinema e o teatro - tomando como ponto de partida o universo das histórias que estas manifestações artísticas muitas vezes encerram -, esta sua colaboração com as denominadas "artes do palco" foi, todavia, uma experiência isolada na sua vasta obra. O seu envolvimento neste espetáculo prende-se com o facto de toda a sua concepção, começando pela composição musical criada entre 1990 e 1993, ser diretamente inspirada num conjunto de gravuras de sua autoria baseadas nas Nursery Rhymes (cantigas e rimas infantis inglesas). Realizada em 1989, esta série recria visualmente o universo da tradição oral inglesa povoado de histórias que as crianças contam umas às outras, em forma de lengalengas, e que Paula Rego também aprendeu durante a sua infância no colégio inglês St. Julian's School, em Carcavelos. Será após o nascimento da sua primeira neta que as Nursery Rhymes regressarão ao seu quotidiano e é neste contexto familiar que vai resgatar para o papel as imagens insólitas contidas naqueles versos, tantas vezes pronunciados e imobilizados no presente, cruzando-as com outras imagens enigmáticas de um universo que é apenas seu. O processo de criação das gravuras foi, segundo Rego, "torrencial (…); as histórias estavam lá e comecei pelas que a minha neta conhecia (…). Comprei o livro [Nursery Rhymes] dos Opie, à noite lia uma história e de manhã já tinha uma imagem; e as imagens saíam, saíam, saíam." As criaturas fantásticas que povoam estas obras e o modo como interagem remetem para um universo onírico, um mundo de sonhos de magnético encantamento para onde somos irremediavelmente puxados.
