Enquanto decorre a Segunda Guerra Mundial, o adolescente Mahito, assombrado pela trágica morte da mãe, é deslocado de Tóquio para a serena casa rural da sua nova madrasta Natsuko, uma mulher que se assemelha muito à mãe do rapaz. Enquanto tenta adaptar-se, este novo e estranho ambiente torna-se ainda mais insólito com o aparecimento de uma persistente garça-cinzenta, que deixa Mahito confuso e atormentado ao tratá-lo por "o tão esperado".
